Мумия кота была призвана охранять покой короля в 1066 году

На севере графства Эссекс археологи сделали находку, достойную фильмов о древних проклятиях: в стенах аббатства Уолтем обнаружена мумифицированная кошка, предположительно служившая стражем могилы последнего англосаксонского короля Гарольда Годвинсона, павшего в легендарной битве при Гастингсе в 1066 году.

Редкий артефакт нашли не на раскопках, а… в музейном хранилище. Сотрудники музея Эппинг-Форест, разбирая старые архивные коробки, наткнулись на странный сверток. Как признался управляющий музеем Иэн Чаннелл, «никто не ожидал открыть коробку и увидеть внутри мумифицированного кота — это пугающе и завораживающе одновременно».

Исследование показало, что животное было заложено прямо в стену церкви — необычный для христиан традиции способ. Обычно таких «кошек-охранников» хоронили под полом дома или в амбаре, чтобы защитить жилище от злых духов и неурожаев. Ученые предполагают, что в данном случае кот должен был охранять покой короля, чтобы нечистая сила не тревожила монарха даже после смерти.

Артефакт впервые обнаружили ещё в 1970-х годах во время реставрации, но позже забыли в архивах. Теперь мумия вновь выставлена для публики — и, по словам музейщиков, вызывает не меньший интерес, чем сама история битвы при Гастингсе.

Когда смерть не приходит одна: традиции захоронений с животными

История британского кота-стража — не исключение. Идея сопровождать умершего духом животного встречается в культурах по всему миру.

В Древнем Египте кошки считались воплощением богини Бастет и нередко хоронились вместе с хозяевами, чтобы охранять их в загробном мире. В Скандинавии викинги клали в погребальные ладьи кости боевых коней или собак — символ верности и силы. В Китае и Корее археологи находят курганные захоронения, где рядом с людьми лежат фигурки тигров и журавлей, символизирующих охрану и переход в иной мир.

Даже в Европе Средневековья верили, что кошка, заложенная в стену дома или храма, способна отпугнуть зло. Сегодня эти ритуалы кажутся мрачными, но когда-то они были частью представления о гармонии между миром живых и мертвых.