Раскрыта одна из тайн формирования звезд Млечного пути

Астрономы Университета Барселоны нашли ключ к загадке, которая десятилетиями озадачивала исследователей: почему в нашей галактике существуют две большие группы звезд, различающиеся по химическому составу, хотя их металличность — общий показатель «тяжёлых» элементов — остаётся похожей.

Речь идёт о явлении химической бимодальности: одной последовательности звезд с повышенным содержанием магния и другой — с более высоким уровнем железа. До сих пор считалось, что такая двойственность могла возникнуть после мощного галактического столкновения. Но свежие расчёты меняют картину.

Используя моделирование 30 виртуальных галактик, исследователи обнаружили, что такая структура может формироваться несколькими путями. Один сценарий предполагает чередование эпох бурного звездообразования и «пауз», когда межзвёздный газ истощается. Другой — изменение количества поступающего извне холодного газа, который обновляет состав вещества в диске галактики, сообщили учёные в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Ранее считалось, что вторая звездная популяция появилась после слияния Млечного Пути с карликовой галактикой Gaia-Sausage-Enceladus. Но новые симуляции показывают: подобный катаклизм вовсе не обязателен. Достаточно длительного поступления металлобедного газа из гало, чтобы запустить формирование нового поколения звезд с иными пропорциями элементов.

Таким образом, химический «рисунок» галактики — это результат уникального хода её эволюции. Две галактики могут выглядеть похоже, но иметь совершенно разный путь формирования своих звездных популяций.

Что в целом известно науке: как возник наш Млечный Путь?

Современные исследования показывают, что Млечный Путь — результат миллиардолетнего пазла, собираемого из множества процессов:

● 1. Первичное зарождение

Около 13,5 млрд лет назад облако тёмной материи и газа начало сжиматься под собственной гравитацией. Именно в этот период сформировалось гало — обширная сферическая оболочка, в которой поселились первые древние звезды.

● 2. Формирование диска

Через сотни миллионов лет облако газа начало вращаться всё быстрее, расплющиваясь в диск — предка нынешнего спирального строения. Внутри него вспыхивали первые крупные эпизоды звездообразования.

● 3. Слияния с малыми галактиками

Млечный Путь рос, поглощая более мелкие галактики. Одно из таких слияний — Gaia-Sausage-Enceladus — оставило заметный след: орбитальные характеристики многих звёзд в гало и часть химических отличий внутри диска.

● 4. Поступление свежего газа

Ещё один важный процесс — непрерывный приток холодного межгалактического газа. Он действует как «подпитка» и обеспечивает материю для новых волн звездообразования. Именно этот механизм, как считают авторы исследования, мог сыграть ключевую роль в появлении химической бимодальности.

● 5. Эволюция в спиральную галактику

Со временем гравитационные взаимодействия сформировали красивую спиральную структуру, которую мы наблюдаем сегодня: центральное утолщение — балдж, протяжённый диск, гало и звездные потоки — остатки давних слияний.