Вот так штука: вращение Земли замедляется

Земля незаметно, но неуклонно сбавляет обороты, тогда как Луна понемногу «уходит» от своей родной планеты. Эти два процесса — не совпадение, а следствие единого механизма, хорошо известного небесной механике: приливного взаимодействия.

Ученые давно установили, что земные сутки — величина переменная. Под действием лунной гравитации в океанах формируются приливные волны. Из-за вращения Земли эти водные «выпуклости» оказываются слегка смещены вперед относительно Луны. Возникает трение, которое отнимает у планеты часть энергии вращения и постепенно замедляет ее движение вокруг собственной оси.

Потерянная энергия никуда не исчезает: она передается Луне. Получив дополнительный импульс, спутник начинает двигаться по более высокой орбите и ежегодно удаляется от Земли примерно на 3,8 сантиметра. В результате сутки удлиняются — всего на несколько миллисекунд за столетие, но даже такие микроскопические изменения фиксируются атомными часами.

Именно поэтому Международная служба вращения Земли регулярно корректирует официальное время, вводя так называемые високосные секунды. Без этих поправок глобальные навигационные системы, связь и астрономические расчеты постепенно начали бы «расходиться» с реальным положением планеты в пространстве.

Что будет дальше: взгляд небесной механики

По прогнозам астрономов, этот процесс будет продолжаться миллионы и миллиарды лет. Если ничего радикально не изменится, Земля и Луна со временем придут к состоянию приливного равновесия: сутки на Земле станут равны лунному месяцу, и обе стороны всегда будут повернуты друг к другу одной стороной — как сейчас Луна повернута к Земле. Правда, до такого финала еще десятки миллиардов лет, и раньше Солнце пройдет стадию красного гиганта.

Более «ближний» сценарий выглядит скромнее, но все равно впечатляет. Через сотни миллионов лет земные сутки могут растянуться до 25 часов. В далеком прошлом, кстати, день был куда короче: во времена динозавров он длился около 23 часов, а в ранней истории планеты — и вовсе 18–20 часов.

Не только Луна виновата

Хотя приливы — главный фактор замедления вращения, Земля реагирует и на внутренние изменения. Таяние ледников, перераспределение океанических течений, крупные землетрясения и даже изменения атмосферной циркуляции могут слегка ускорять или замедлять вращение планеты. Иногда эти процессы временно «перекрывают» влияние Луны, из-за чего ученым приходится особенно внимательно следить за точностью времени.

В масштабах человеческой жизни эти изменения незаметны. Но с точки зрения космоса Земля — живой, динамичный механизм, чье движение непрерывно меняется. И каждый дополнительный миллиметр, на который Луна отдаляется от нас, — напоминание о том, что даже самые привычные вещи во Вселенной не бывают вечными и неизменными.