В Эфиопии найдены древнейшие останки возможного предка современных людей

Археологи, работающие на территории Эфиопии, обнаружили окаменелости, которые могут существенно скорректировать представления ученых о ранних этапах эволюции человека. Речь идет о фрагментах челюсти и зубов, возраст которых превышает 3,2 миллиона лет — то есть они древнее знаменитой находки «Люси».

Как следует из исследования, опубликованного в журнале PLOS One, анализ зубной эмали показал: рацион этих древних гоминидов был преимущественно растительным. Это заметно отличает их от «Люси», питание которой, по современным данным, было более разнообразным и включало разные источники пищи.

По оценкам ученых, обнаруженный вид мог существовать свыше 4 миллионов лет назад и теоретически претендует на роль одного из самых ранних предков линии гоминидов. Кроме того, данные указывают, что в Восточной Африке примерно 3,5–3,3 миллиона лет назад одновременно обитали сразу несколько видов древних людей, каждый из которых приспосабливался к собственной экологической нише.

Как это открытие вписывается в общепринятую картину происхождения человека

До недавнего времени доминировала относительно линейная модель эволюции человека: считалось, что одни виды гоминидов последовательно сменяли другие, постепенно приобретая «человеческие» черты. Однако за последние десятилетия эта схема всё чаще уступает место более сложной, «кустовидной» модели.

Новое открытие хорошо согласуется именно с этим современным взглядом. Оно подтверждает, что эволюция человека была не прямой лестницей, а сложной сетью параллельно существовавших видов. Некоторые из них могли быть тупиковыми ветвями, другие — дать начало более поздним формам, включая род Homo.

Факт одновременного существования разных гоминидов с различными типами питания и адаптациями усиливает гипотезу, что решающую роль в эволюции играли изменения климата и среды обитания. Разные виды по-разному отвечали на эти вызовы, экспериментируя с образом жизни, рационом и анатомией.

Таким образом, находка в Эфиопии не опровергает современные научные представления, а, напротив, дополняет их, делая картину происхождения человека еще более многослойной и динамичной. Чем больше таких фрагментов прошлого удается собрать, тем яснее становится: путь к современному человеку был куда сложнее и разнообразнее, чем представлялось еще несколько десятилетий назад.