Учёные разгадали тайну массового вымирания серых китов

Ученые объяснили странную серию массовой гибели серых китов в северо-восточной части Тихого океана. Как пишет hightech.fm, они связывают уровень морского льда в Арктике с этими событиями.

Согласно новому исследованию, три случая смертности, которые наблюдались у серых китов (Eschrichtiusrobustus), обитающих у берегов Северной Америки, с 1980-х годов каждый раз сокращали популяцию на 15-25%. Всего известно о гибели более 2000 особей. Первая массовая гибель произошла в период с 1987 по 1989 год и была самой крупной по масштабам: погибло не менее 700 китов. Однако отчеты и методы наблюдения стали лучше только в 1990-х годах. Поэтому ученые считают, что данные могут быть занижены. Вторая массовая гибель произошла в период с 1999 по 2000 год, в результате чего погиб 651 кит.

Последнее вымирание началось в 2019 году: всего за шесть месяцев на берег выбросились более 70 серых китов. И массовая гибель вида продолжается — по состоянию на 26 сентября 2023 года, в общей сложности, погибло 688 китов. Что послужило причиной каждого из событий, неясно.

«Это экстремальные колебания численности, которых мы не ожидали увидеть у таких крупных и долгоживущих видов, как серые киты», — заявил Джошуа Стюарт, доцент Института морских млекопитающих Университета штата Орегон и ведущий автор исследования.

Изменение условий и колебания уровня морского льда в Арктике могут лучше объяснить то, что Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) назвало «необычными событиями вымирания». Результаты исследования опубликованы в журнале Science.

Покрытие морского льда и количество пищи, доступной серым китам, могут определять жизнь популяции. Более высокий, чем обычно, ледяной покров в некоторые годы может заблокировать проход в Берингово и Чукотское моря, где киты проводят летние месяцы, питаясь жирными ракообразными, прежде чем снова мигрировать на юг. «Когда доступность добычи в Арктике невелика и киты не могут добраться до мест нагула из-за морского льда, популяция серых китов страдает от быстрых и серьезных потрясений», — объясняет автор исследования.

Серые киты быстро оправились от первых двух случаев смертности. Но самое последнее вымирание, продолжающееся с 2019 года, и забросило нас на «неизведанную территорию», объясняет ученый.

В отличие от двух предыдущих событий, в последней гибели серых китов, возможно, виновата историческая потеря арктического морского льда. На его нижней стороне находится ковер из водорослей, который разлагается и осыпает морское дно пищей для донных обитателей, включая ракообразных, которые являются любимым лакомством китов.

«Чем меньше льда, тем меньше водорослей, что хуже для добычи серых китов», — объясняет Стюарт. Таяние морского льда также освобождает проход для сильных течений, которые смывают осадки и оставляют бездомными донных ракообразных и других существ. «Все эти факторы в совокупности приводят к снижению качества и доступности пищи, на которую полагаются серые киты», заключает автор исследования.

Ещё кое-что о науке:

• Как паразиты-манипуляторы «угоняют» богомолов?
• Стоит ли досыпать после будильника?